Das Kinojahr 1981
 Das US-Gefängnisdrama „Brubaker“ von Regisseur Stuart Rosenberg stand am Anfang des Kinojahres 1981 in Deutschland im Blickpunkt. Robert Redford spielt darin den neu ernannten Direktor der Wakefield-Haftanstalt, der sich vor seinem Amtsantritt unter falscher Identität selbst in die Anstalt einschleusen lässt, um sich ein Bild von den Missständen zu machen. Was er dort entdeckt, übertrifft seine schlimmsten Erwartungen.
 Eine der besten schauspielerischen Leistungen überhaupt in der Filmgeschichte bot Robert de Niro in dem Boxerdrama „Wie ein wilder Stier“ von Martin Scorsese. Er spielt darin den Faustkämpfer Jake La Motta, der es aus kleinen Verhältnissen kommend bis zum Weltmeister im Mittelgewicht bringt, anschließend jedoch am unerwarteten Ruhm und seiner eigenen Gewalttätigkeit zerbricht. 
Ebenso eindrucksvoll und beklemmend war die im April anlaufende deutsche Produktion „Christiane F. – Wir Kinder vom Bahnhof Zoo“. Der Film porträtiert den Weg der erst 14jährigen Christiane F. in die Berliner Drogenszene der 70er Jahre und schildert, wie ihr kurz vor dem endgültigen Absturz noch der Ausstieg gelingt.
 Ein düsterer Klassiker des Science-Fiction-Films begeisterte die deutschen Kinogänger im September. In „Die Klapperschlange“ ist das Manhattan der Zukunft in ein riesiges Hochsicherheitsgefängnis umfunktioniert wurden. Als eines Tages das Flugzeug des US-Präsidenten über New York abstürzt, soll der Ex-Elite-Soldat und jetzige Sträfling Snake Plissken, gespielt von Kurt Russell, diesen aus der verwahrlosten Stadt retten – und dafür Freiheit und Leben zurück erhalten.
 Mit Wolfgang Petersens Kriegsdrama „Das Boot“ nach dem gleichnamigen Roman von Lothar-Günther Buchheim erlebte das Kinojahr 1981 seinen Höhepunkt aus deutscher Sicht. Der Film, der die Erlebnisse einer U-Boot-Besatzung im Zweiten Weltkrieg schildert, wurde nicht nur mehrfach für den Oscar nominiert, sondern bedeutete gleichzeitig auch den Durchbruch für eine ganze Riege junger deutscher Schauspieler darunter Martin Semmelrogge oder Uwe Ochsenknecht.
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